Hotel Casino San Rafael : de l'icône de 1948 au Cipriani

Mis à jour le 2 août 2026

L'Hôtel San Rafael de Punta del Este a ouvert ses portes le 11 décembre 1948 et fut, pendant des décennies, le symbole du grand tourisme rioplatense : un palais de style Tudor face à la Brava, avec le premier casino de la ville et des salons où sont passés présidents, diplomates et célébrités. Il a fermé au public en 2011, a été démoli à partir de 2019 et aujourd'hui, sur ce même terrain de la parada 11, se construit le Cipriani Resort, Residences & Casino : le plus grand investissement touristique de l'histoire de l'Uruguay, dont la première étape est prévue pour fin 2026.

Splendeur, déclin et démolition. Et maintenant une renaissance qui ramène tous les regards de l'est sur la Parada 11.

Comment est né le San Rafael : un palais Tudor sur la Brava

Au milieu des années quarante, Punta del Este était encore une station balnéaire de grandes maisons et de dunes. En 1945, un groupe dirigé par l'hôtelier Laureano Alonso Pérez, avec José Pizzorno et Antonio Lussich, commença à construire sur la promenade Lorenzo Batlle Pacheco —entre les rues Mar del Plata et Valparaíso— un hôtel qui ne ressemblait à rien de ce qui existait dans la région. Le projet portait la signature du cabinet des architectes Octavio de los Campos, Milton Puente et Hipólito Tournier, auteurs de plusieurs œuvres majeures du Montevideo moderne, qui choisirent ici un langage inattendu : le style Tudor, en brique apparente, aux toits pentus et aux airs de campagne anglaise, planté face à l'Atlantique.

Le San Rafael a ouvert ses portes le 11 décembre 1948. Avec lui est né également le premier casino de l'histoire de Punta del Este, de gestion privée, qui fut pendant un demi-siècle le cœur nocturne de la station balnéaire. L'hôtel ne se contentait pas d'héberger : il définissait. Autour de lui a grandi tout un quartier de résidences parmi les pins (celui que nous connaissons aujourd'hui comme San Rafael et Rincón del Indio), et la ville s'est étendue vers l'est en suivant son prestige.

L'âge d'or : quand tout se passait au San Rafael

Entre les années cinquante et soixante-dix, le San Rafael a été la scène où Punta del Este se racontait elle-même. Sa Salle Gothique, d'une capacité de 1.500 personnes, a accueilli aussi bien des bals de gala que des sommets internationaux. En avril 1967, l'hôtel a abrité la Réunion des présidents des Amériques, qui a rassemblé les chefs d'État de tout le continent face à la Brava. Des années plus tard, il a accueilli le lancement du Cycle d'Uruguay du GATT (le processus qui allait finir par créer l'Organisation mondiale du commerce) ainsi que des assemblées de l'OEA.

La chronique judiciaire lui a aussi consacré un chapitre : en février 1969, le casino a subi un vol célèbre commis par les tupamaros, un épisode qui a fait le tour du monde. À cette époque, dire San Rafael, c'était dire Punta del Este.

Le déclin : des cinq étoiles à la fermeture en 2011

Le déclin a été lent et, pour cette raison même, plus douloureux. La rupture institutionnelle uruguayenne de 1973 a porté un coup au prestige international de la station, et dans les décennies suivantes, la concurrence des hôtels et des tours modernes a laissé le vieux palais à contre-courant de son époque. Les jalons de ce déclin peuvent être datés :

• 1997. Le casino, le premier de la ville, ferme après un demi-siècle d'activité.
• 2001. L'hôtel perd sa catégorie : il passe de cinq étoiles à trois.
• 2011. Le San Rafael ferme ses portes au public. Une décennie d'abandon commence, l'immeuble se détériorant à la vue de tous.

Pendant ces années, la même question revenait chaque été : que faire du San Rafael ?

La vente à Cipriani et la démolition de l'icône

Giuseppe Cipriani (quatrième génération du groupe né en 1931 avec le Harry's Bar de Venise) connaissait Punta del Este depuis la fin des années quatre-vingt. En 2018, son groupe a acheté le terrain du San Rafael dans une opération dont les chiffres annoncés se sont situés entre USD 40 et 50 millions, avec un projet ambitieux : en faire le premier resort intégral de la marque au monde.

S'ensuivit un débat public intense entre ceux qui demandaient de conserver le bâtiment d'origine et ceux qui soutenaient que son état ne le permettait plus. On opta pour la démolition et la reconstruction : le 5 avril 2019, les machines commencèrent à démonter le palais Tudor, avec l'engagement d'élever une réplique fidèle de sa façade et de ses principaux éléments architecturaux. Pour cette reconstruction, plus de 350.000 briques artisanales furent fabriquées, faites à la main comme les originales.

Ce qui se construit aujourd'hui : le Cipriani Resort, Residences & Casino

Le projet qui avance à la Parada 11 est d'une envergure inédite pour l'Uruguay : un investissement annoncé de plus de USD 600 millions (les derniers chiffres publiés évoquent jusqu'à USD 700 millions), considéré comme le plus important de l'histoire du secteur touristique du pays. Le complexe combine trois éléments :

• L'hôtel. Une réplique du San Rafael original avec 64 suites de 66 à 85 m² et 4 penthouses de plus de 500 m², tarifs annoncés à partir d'environ USD 1.550 la nuit, un nouveau Salon Gothique, un spa, des piscines et les restaurants historiques du groupe — Harry's Bar compris —.
• Le casino et les événements. Un casino de dernière génération d'environ 5.000 m² (qui ramène le jeu à l'endroit où est né le premier casino de la ville), plus un centre de congrès et le beach club Cipriani face à la mer.
• Les résidences. Trois tours conçues par le studio de l'architecte uruguayen Rafael Viñoly, de 30, 45 et 60 étages ; la plus haute devrait figurer parmi les plus hautes d'Amérique du Sud. La première tour réunit 65 résidences neuves de 2 à 5 chambres, avec des plafonds de 3,35 m, des cuisines italiennes sur mesure et des salles de bains en travertin et marbre ; les deux penthouses au sommet dépassent les 1.000 m². Les prix annoncés démarrent autour de USD 1,9 millions et la tour est déjà largement commercialisée, avec des acheteurs venus des États-Unis, d'Italie, d'Argentine et du Brésil.

Où en sont les travaux aujourd'hui ? En juillet 2026, plus de 600 ouvriers travaillent sur le site, les structures principales sont montées et la reconstruction de la façade historique avance en parallèle. L'ouverture de la première étape (hôtel, casino, centre de congrès et beach club) est prévue pour fin 2026, avec des dates comprises entre octobre et décembre selon les dernières communications du groupe. La première tour résidentielle est prévue pour 2028. À plein régime, le complexe devrait employer plus de 1.000 personnes.

L'effet Cipriani : ce que cela signifie pour Rincón del Indio et la Brava

Pour le marché immobilier, un projet de cette ampleur fonctionne comme une ancre : il fixe la qualité, attire des marques et structure les attentes de valeur de tout son environnement. Le tronçon de la Brava qui entoure le projet (le quartier San Rafael, Rincón del Indio et le front de mer de Playa Brava) fait déjà référence, avec des valeurs de USD 4.000 à 7.000 par m² pour les appartements, selon les fourchettes présentées dans notre guide des prix par zone à Punta del Este.

L'effet se manifeste sur trois plans. D'abord, la nouvelle offre premium : le Cipriani a poussé d'autres promoteurs à regarder la zone, et les tours et projets en construction sur l'axe de la Brava se sont multipliés. Ensuite, l'opportunité d'entrer tôt : acheter sur plan permet de capter la valorisation jusqu'à la livraison, un mécanisme que nous expliquons dans le guide acheter sur plan. Et enfin, l'année complète : un complexe avec casino, conventions et plus de mille emplois génère une demande de locations et de services douze mois sur douze, en phase avec la ville que nous décrivons dans vivre toute l'année à Punta del Este.

Notre bureau suit ce secteur depuis bien avant l'annonce du projet. Si un bien près du nouveau San Rafael vous intéresse (un appartement en front de mer, une maison parmi les pins de Rincón del Indio ou une unité sur plan), écrivez-nous et nous l'examinerons avec des données de marché concrètes.

Questions fréquentes

Quand l'Hôtel San Rafael de Punta del Este a-t-il été inauguré ?

L'Hôtel Casino San Rafael a été inauguré le 11 décembre 1948, après une construction commencée en 1945. Le projet, de style Tudor, était l'œuvre du cabinet des architectes Octavio de los Campos, Milton Puente et Hipólito Tournier, et son casino fut le premier de l'histoire de Punta del Este.

Pourquoi l'Hôtel San Rafael a-t-il été démoli ?

Après des décennies de déclin (le casino a fermé en 1997, la catégorie est passée de cinq à trois étoiles en 2001 et l'hôtel a fermé au public en 2011), le bâtiment est resté inutilisé pendant des années. Le groupe Cipriani a acheté le terrain en 2018 et, après un débat public entre conservation et reconstruction, la démolition a commencé le 5 avril 2019, avec l'engagement d'élever une réplique fidèle de la façade d'origine.

Que construit-on aujourd'hui sur le terrain de l'ex-Hôtel San Rafael ?

Le Cipriani Resort, Residences & Casino : une réplique de l'hôtel historique avec 64 suites et 4 penthouses, un casino, un centre de congrès, un beach club et les restaurants du groupe, plus trois tours résidentielles de 30, 45 et 60 étages conçues par le cabinet de Rafael Viñoly, avec des résidences neuves à partir d'environ 1,9 millions USD. L'investissement annoncé dépasse les 600 millions USD, le plus important du secteur touristique uruguayen.

Combien coûte l'achat au Cipriani de Punta del Este ?

Selon les valeurs communiquées par le promoteur en juillet 2026, les résidences neuves de la première tour démarrent autour de USD 1,9 millions, pour des unités de 2 à 5 chambres ; les penthouses au sommet dépassent les 1.000 m². Ce sont des chiffres de référence qui varient selon l'unité, l'étage et la vue : écrivez-nous et nous vous communiquerons la disponibilité et les conditions à jour.

Quand ouvre le complexe Cipriani de Punta del Este ?

La première étape (hôtel, casino, centre de conventions et beach club) devrait ouvrir fin 2026, avec des dates comprises entre octobre et décembre selon les dernières communications du groupe. La première tour résidentielle est prévue vers 2028. Ces dates sont indicatives, à jour de juillet 2026.

Le Cipriani change la Parada 11 et tout ce qui l'entoure. Si le secteur vous intéresse avant son ouverture, écrivez-nous : nous vous expliquons ce qu'il y a et ce qui arrive.

Écrit par Santiago Pereyra Directeur de Santiago Pereyra Propiedades · Punta del Este

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