El Hotel San Rafael de Punta del Este se inauguró el 11 de diciembre de 1948 y fue, durante décadas, el símbolo del gran turismo rioplatense: un palacio de estilo Tudor frente a la Brava, con el primer casino de la ciudad y salones por los que pasaron presidentes, diplomáticos y celebridades. Cerró al público en 2011, fue demolido a partir de 2019 y hoy, en su mismo predio de la parada 11, se construye el Cipriani Resort, Residences & Casino: la mayor inversión turística en la historia de Uruguay, con la primera etapa prevista para fines de 2026.
Esplendor, decadencia y demolición. Y ahora un renacimiento que vuelve a poner los ojos de todo el este en la parada 11.
Cómo nació el San Rafael: un palacio Tudor sobre la Brava
A mediados de los años cuarenta, Punta del Este era todavía un balneario de casonas y médanos. En 1945, un grupo encabezado por el hotelero Laureano Alonso Pérez, junto a José Pizzorno y Antonio Lussich, comenzó a construir sobre la rambla Lorenzo Batlle Pacheco —entre las calles Mar del Plata y Valparaíso— un hotel que no se parecía a nada de lo que existía en la región. El proyecto llevó la firma del estudio de los arquitectos Octavio de los Campos, Milton Puente e Hipólito Tournier, autores de varias obras mayores del Montevideo moderno, que aquí eligieron un lenguaje inesperado: el estilo Tudor, de ladrillo visto, techos empinados y aires de campiña inglesa, plantado frente al Atlántico.
El San Rafael abrió sus puertas el 11 de diciembre de 1948. Con él nació también el primer casino en la historia de Punta del Este, de gestión privada, que durante medio siglo fue el corazón nocturno del balneario. El hotel no solo alojaba: definía. Alrededor suyo creció un barrio entero de residencias entre pinos (el que hoy conocemos como San Rafael y Rincón del Indio) y la ciudad se estiró hacia el este siguiendo su prestigio.
La época dorada: cuando todo pasaba en el San Rafael
Entre los años cincuenta y setenta, el San Rafael fue el escenario donde Punta del Este se contaba a sí misma. Su Salón Gótico, con capacidad para 1.500 personas, recibió desde bailes de gala hasta cumbres internacionales. En abril de 1967 el hotel alojó la Reunión de Presidentes de América, que sentó a los mandatarios de todo el continente frente a la Brava. Años más tarde fue sede del lanzamiento de la Ronda Uruguay del GATT (el proceso que terminaría creando la Organización Mundial del Comercio) y de asambleas de la OEA.
La crónica policial también le dio un capítulo: en febrero de 1969 el casino sufrió un robo célebre a manos de los tupamaros, un episodio que dio la vuelta al mundo. Para entonces, decir San Rafael era decir Punta del Este.
La decadencia: del cinco estrellas al cierre de 2011
El declive fue lento y, por eso mismo, más doloroso. El quiebre institucional uruguayo de 1973 golpeó el prestigio internacional del balneario, y en las décadas siguientes la competencia de hoteles y torres modernas fue dejando al viejo palacio a contramano de los tiempos. Los hitos de la caída se pueden fechar:
- 1997. Cierra el casino, el primero de la ciudad, después de medio siglo de actividad.
- 2001. El hotel pierde su categoría: de cinco estrellas pasa a tres.
- 2011. El San Rafael cierra sus puertas al público. Empieza una década de abandono, con el edificio deteriorándose a la vista de todos.
Durante esos años, cada verano volvía la misma pregunta: ¿qué hacer con el San Rafael?
La venta a Cipriani y la demolición del ícono
Giuseppe Cipriani (cuarta generación del grupo nacido en 1931 con el Harry's Bar de Venecia) conocía Punta del Este desde fines de los ochenta. En 2018 su grupo compró el predio del San Rafael en una operación cuyas cifras difundidas se ubicaron entre USD 40 y 50 millones, con un proyecto ambicioso: convertirlo en el primer resort integral de la marca en el mundo.
Siguió un intenso debate público entre quienes pedían conservar el edificio original y quienes sostenían que su estado ya no lo permitía. Se optó por demoler y reconstruir: el 5 de abril de 2019 las máquinas comenzaron a desarmar el palacio Tudor, con el compromiso de levantar una réplica fiel de su fachada y de sus principales elementos arquitectónicos. Para esa reconstrucción se fabricaron más de 350.000 ladrillos artesanales, hechos a mano como los originales.
DEL SAN RAFAEL AL CIPRIANI · 1948 → 2026
- 1948
Inauguración del Hotel Casino San Rafael
El palacio de estilo Tudor abre el 11 de diciembre frente a la Brava, con el primer casino de Punta del Este.
- 1967
Cumbre de Presidentes de América
Plena época dorada: el Salón Gótico recibe a los mandatarios del continente.
- 1997
Cierra el casino
Termina medio siglo de juego en el lugar donde nació el primer casino de la ciudad.
- 2011
Cierra el hotel
Tras bajar de cinco a tres estrellas en 2001, el San Rafael cierra sus puertas al público.
- 2018–2019
Venta a Cipriani y demolición
El grupo compra el predio en 2018; el 5 de abril de 2019 comienza la demolición, con compromiso de réplica fiel de la fachada.
- 2026
Apertura prevista de la primera etapa
Hotel, casino, convenciones y beach club hacia fines de 2026; primera torre de Rafael Viñoly proyectada hacia 2028.
Referencia julio 2026.
Trabajamos la zona de la Brava y Rincón del Indio todos los días, con más de 20 años en el mercado de Punta del Este. Si querés posicionarte cerca del proyecto, te contamos qué hay y a qué valores.
Qué se construye hoy: el Cipriani Resort, Residences & Casino
El proyecto que avanza en la parada 11 es de una escala inédita para Uruguay: una inversión difundida superior a los USD 600 millones (las últimas cifras publicadas hablan de hasta USD 700 millones), considerada la mayor de la historia del sector turístico del país. El complejo combina tres piezas:
- El hotel. Una réplica del San Rafael original con 64 suites de 66 a 85 m² y 4 penthouses de hasta más de 500 m², tarifas anunciadas desde unos USD 1.550 la noche, un nuevo Salón Gótico, spa, piscinas y los restaurantes históricos del grupo —Harry's Bar incluido—.
- El casino y los eventos. Un casino de última generación de unos 5.000 m² (que devuelve el juego al lugar donde nació el primer casino de la ciudad) más un centro de convenciones y el beach club Cipriani frente al mar.
- Las residencias. Tres torres diseñadas por el estudio del arquitecto uruguayo Rafael Viñoly, de 30, 45 y 60 pisos; la mayor se proyecta entre las más altas de Sudamérica. La primera torre reúne 65 residencias a estrenar de 2 a 5 dormitorios, con techos de 3,35 m, cocinas italianas a medida y baños en travertino y mármol; los dos penthouses del ápice superan los 1.000 m². Los precios difundidos arrancan en el orden de USD 1,9 millones y la torre ya lleva buena parte comercializada, con compradores de Estados Unidos, Italia, Argentina y Brasil.
Amenities del complejo · Cipriani Ocean Resort & Club
Spa y piscinas
- Spa holístico con sauna y baño de vapor
- Piscinas interior y exterior con cabañas privadas
- Pilates, yoga y fitness center
Juego y aire libre
- Simulador de golf y bowling
- Pádel, squash y pickleball
- Skate park
Cultura y familia
- Sala de cine privada
- Playroom infantil
- Estudios de arte y de podcast
Gastronomía y playa
- Restaurantes y bares Cipriani (Harry's Bar)
- Cipriani Beach Club privado
- Casino y retail de lujo
Amenities anunciados por el desarrollador · referencia julio 2026.
¿En qué está la obra hoy? A julio de 2026 trabajan en el predio más de 600 operarios, las estructuras principales están levantadas y la reconstrucción de la fachada histórica avanza en paralelo. La apertura de la primera etapa (hotel, casino, centro de convenciones y beach club) está prevista para fines de 2026, con fechas manejadas entre octubre y diciembre según las últimas comunicaciones del grupo. La primera torre residencial se proyecta hacia 2028. A pleno funcionamiento, el complejo estima emplear a más de 1.000 personas.
Somos tu contacto local para el proyecto más importante de Punta del Este. Te conseguimos disponibilidad real, planos de unidades, valores actualizados y condiciones de pago —con más de 20 años en el mercado y sin vueltas.
| Año | Qué pasó |
|---|---|
| 1948 | Se inaugura el Hotel San Rafael el 11 de diciembre, con el primer casino de la ciudad |
| 1950–1980 | La época dorada: presidentes, diplomáticos y celebridades |
| 2011 | Cierra al público |
| 2019 | Comienza la demolición del edificio |
| 2026 | Apertura prevista de la primera etapa del Cipriani: hotel, casino, centro de convenciones y beach club |
| 2028 | Entrega proyectada de la primera torre residencial |
El efecto Cipriani: qué significa para Rincón del Indio y la Brava
Para el mercado inmobiliario, una obra de esta magnitud funciona como un ancla: fija calidad, atrae marcas y ordena la expectativa de valor de todo su entorno. El tramo de la Brava que rodea al proyecto (el barrio San Rafael, Rincón del Indio y el frente costero de Playa Brava) ya opera como referencia con valores de USD 4.000 a 7.000 por m² en apartamentos, según los rangos que repasamos en nuestra guía de precios por zona en Punta del Este.
El efecto se ve en tres planos. Primero, la nueva oferta premium: el Cipriani empujó a otros desarrolladores a mirar la zona, y las torres y desarrollos en construcción sobre el eje de la Brava se multiplicaron. Segundo, la oportunidad de entrar temprano: quien compra en obra captura la valorización hasta la entrega, un mecanismo que explicamos en la guía de comprar en pozo. Y tercero, el año redondo: un complejo con casino, convenciones y más de mil empleos genera demanda de alquileres y servicios los doce meses, en línea con la ciudad que describimos en vivir todo el año en Punta del Este.
Nuestra oficina sigue la zona desde mucho antes del anuncio del proyecto. Si te interesa una propiedad cerca del nuevo San Rafael (un apartamento frente al mar, una casa entre los pinos de Rincón del Indio o una unidad en pozo), escribinos y lo vemos con datos concretos de mercado.
Precios y unidades · Valores difundidos
Valores difundidos por el desarrollador, de referencia a julio 2026; varían según unidad, piso y vista. Consultanos por disponibilidad y condiciones actualizadas.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se inauguró el Hotel San Rafael de Punta del Este?
El Hotel Casino San Rafael se inauguró el 11 de diciembre de 1948, tras una construcción iniciada en 1945. El proyecto, de estilo Tudor, fue obra del estudio de los arquitectos Octavio de los Campos, Milton Puente e Hipólito Tournier, y su casino fue el primero en la historia de Punta del Este.
¿Por qué demolieron el Hotel San Rafael?
Tras décadas de decadencia (el casino cerró en 1997, la categoría bajó de cinco a tres estrellas en 2001 y el hotel cerró al público en 2011), el edificio quedó años sin uso. El grupo Cipriani compró el predio en 2018 y, luego de un debate público entre conservar y reconstruir, la demolición comenzó el 5 de abril de 2019, con el compromiso de levantar una réplica fiel de la fachada original.
¿Qué se construye hoy en el predio del San Rafael?
El Cipriani Resort, Residences & Casino: una réplica del hotel histórico con 64 suites y 4 penthouses, casino, centro de convenciones, beach club y restaurantes del grupo, más tres torres residenciales de 30, 45 y 60 pisos diseñadas por el estudio de Rafael Viñoly, con residencias a estrenar desde el orden de USD 1,9 millones. La inversión difundida supera los USD 600 millones, la mayor del sector turístico uruguayo.
¿Cuánto cuesta comprar en el Cipriani de Punta del Este?
Según los valores difundidos por el desarrollador a julio de 2026, las residencias a estrenar de la primera torre arrancan en el orden de USD 1,9 millones, para unidades de 2 a 5 dormitorios; los penthouses del ápice superan los 1.000 m². Son cifras de referencia que varían según unidad, piso y vista: escribinos y te pasamos disponibilidad y condiciones actualizadas.
¿Cuándo abre el complejo Cipriani de Punta del Este?
La primera etapa (hotel, casino, centro de convenciones y beach club) tiene apertura prevista para fines de 2026, con fechas manejadas entre octubre y diciembre según las últimas comunicaciones del grupo. La primera torre residencial se proyecta hacia 2028. Son fechas de referencia a julio de 2026.
Fuentes
El Cipriani cambia la parada 11 y todo lo que la rodea. Si te interesa la zona antes de que abra, escribinos: te contamos qué hay y qué se viene.
