História de Punta del Este: de aldeia de pescadores a capital do leste

Atualizado em 2 de agosto de 2026

A história de Punta del Este tem data oficial de nascimento: 5 de julho de 1907, quando a lei 3.186 declarou vila o punhado de casas reunidas em torno do farol (um ano antes, o povoado tinha 492 habitantes e 111 construções) e fixou para sempre o nome que hoje o mundo conhece. Até então era conhecido como Villa Ituzaingó, um nome que nunca chegou a ser oficial. Mas a península vinha escrevendo sua história muito antes disso: baleeiros e pescadores na baía de Maldonado, um farol aceso em 1860 e uma família vinda de Ibiza para cuidar dele. Daquela aldeia de pescadores nasceu a capital do leste.

Percorrer essa história explica por que a cidade —e seu tijolo— vale o que vale. E se o que te intriga é de onde saiu cada topônimo, temos um guia separado sobre a origem dos nomes dos balneários. Vamos por partes.

As origens: um farol, pescadores e baleeiros

Muito antes dos hotéis, a ponta era um acidente geográfico que os navegantes respeitavam: o lugar exato onde o Rio da Prata se transforma em oceano Atlântico. Por estas águas passou Juan Díaz de Solís em 1516, e desde o final do século XVIII a baía de Maldonado teve atividade de baleeiros e pescadores. Em 1829, o comerciante Francisco Aguilar instalou um saladero e sonhou em fundar aqui um povoado com nome de batalha: Ituzaingó. O projeto não prosperou (em 1843 a península foi vendida aos irmãos Lafone), mas o nome ficou flutuando por quase oitenta anos.

O primeiro marco urbano chegou em 1860: o farol, uma torre de 45 metros erguida pelo construtor Tomás Libarena que ainda hoje organiza o cartão-postal da Península. Ao redor do farol foi se formando a vila: pescadores, faroleiros, uma vendinha. E entre as famílias fundadoras, os Serra: Juan Serra y Bufí, um ibicenco que foi faroleiro-chefe entre 1902 e 1918 e um dos grandes impulsionadores da declaração do povoado. Seu filho Francisco o sucedeu no cargo.

1907: o povoado que sonhou ser Ituzaingó e nasceu Punta del Este

Por volta de 1906, os moradores organizaram o pedido: Serra a partir do farol, Antonio Mrak a partir do semáforo marítimo, Bartolomé Ferragut a partir do telégrafo e Pedro Risso a partir do primeiro hotel (que havia aberto por volta de 1888) formaram a comissão que pediu ao governo a declaração oficial. A resposta chegou em 5 de julho de 1907: a lei 3.186 criou o povoado e resolveu a questão do nome em favor da geografia. A lei, a rigor, chegou depois dos turistas: em 2 de fevereiro daquele ano já havia desembarcado a primeira excursão de veranistas a bordo do vapor Golondrina.

O quadriculado de ruas numeradas que ordenou a Península naqueles anos permanece intacto: caminhar por ele é caminhar pelo plano fundacional. A Calle 4, espinha dorsal do povoado, esperaria até 1918 para receber o nome que todos usam hoje: avenida Gorlero.

Gorlero, Burnett e os pioneiros que inventaram o balneário

Se o farol foi o primeiro edifício da cidade, Juan Gorlero (1849-1915) foi seu primeiro visionário. A história da família já vinha marcada pelo mar: seu pai Doménico, navegador genovês, havia chegado a estas costas após um naufrágio, casou-se com uma criolla de Maldonado e ficou para sempre. Juan, gerente do Banco República em Maldonado desde 1897, entendeu antes de qualquer outro que aquela língua de areia podia se tornar um balneário de escala internacional, e impulsionou com sócios a sociedade (lembrada como «La Bola de Nieve») que financiou a infraestrutura e o grande hotel dos primeiros tempos.

Como primeiro intendente de Maldonado, desde 1909, deixou obras que ainda são usadas: a estrada entre Maldonado e Punta del Este (cujo traçado hoje ainda segue a rambla de la Mansa), o reflorestamento da ilha Gorriti junto com Antonio Lussich e até as primeiras casas de madeira importadas da Noruega. A avenida que leva seu nome desde 1918 é a homenagem da cidade; o idioma local fez o resto: «gorlerear» continua sendo, um século depois, o verbo esteño para caminhar pela avenida sem pressa.

O outro pioneiro foi um inglês: Henry Burnett, cônsul britânico em Maldonado, que plantou cerca de 80.000 pinheiros em 190 hectares de dunas. A Punta verde e arborizada de hoje —a que se vê do alto entre as torres— nasceu dessa florestação, continuada por Antonio Lussich do outro lado da baía, em Punta Ballena. Em 1940, os moradores institucionalizaram esse impulso fundando a Liga de Fomento, que ainda hoje cuida do balneário.

A segunda leva de pioneiros foi liderada por um imigrante chegado de Jerusalém: Pascual Gattás (1879-1964), carpinteiro ao desembarcar, agente da Ford nos anos 20 e, por fim, urbanizador. Entre 1934 e 1936 transformou 40 hectares de mata em Pine Beach, o primeiro bairro fora da península, traçado como cidade-jardim; na década seguinte impulsionou o bairro parque do Golf, semente da cidade residencial que hoje continua crescendo em zonas como El Golf. A expansão não pararia mais.

Os grandes hotéis e o casino: a era em que Punta se tornou internacional

Foram os hotéis que deram o salto de vila a balneário. O primeiro de grande porte foi o Biarritz, inaugurado por volta de 1908 em frente à Mansa: mais de cem quartos, luz elétrica própria, água corrente trazida da fonte La Pastora e mobiliário importado da Europa: uma «obra-prima» para a época. Seguiram-se o British House (onde Madame Pitot formou a população local em cozinha e ofícios de hotelaria) e o Gran Hotel España, em 1911.

Duas chegadas mudaram a escala. A primeira, o trem: a linha do leste alcançou Maldonado em 1910 e, em 1º de janeiro de 1930, a ferrovia finalmente chegou a Punta del Este: quatro horas de viagem desde Montevidéu e, a partir dos anos 40, uma estação de estilo californiano. O serviço aproximou a capital da praia por mais de meio século, até a última viagem, em 28 de novembro de 1982; onde ficava a estação hoje funciona o terminal de ônibus. A segunda, o jogo e a grande hotelaria de temporada: em 1938 abriu sobre a Gorlero o hotel casino que depois seria o Nogaró (a primeira construção em altura da península); por essa época estreou o Playa Hotel entre as duas praias; e em 1948 inaugurou-se, de frente para a Brava, o mais emblemático de todos, o Hotel Casino San Rafael (contamos sua história completa em a matéria dedicada ao San Rafael). Até o chivito é filho dessa época: nasceu no El Mejillón Bar, aberto em 1944.

O Cantegril e o festival que colocaram Punta no mapa do mundo

Em 1943, um empresário chamado Mauricio Litman escolheu Punta del Este para sua lua de mel. A visita mudou a vida dele e a do balneário: em 2 de fevereiro de 1947 fundou o Cantegril Country Club, e em janeiro de 1951 organizou ali o primeiro festival internacional de cinema da América Latina. Pelo tapete vermelho esteño passaram estrelas como Joan Fontaine e Lana Turner, e o festival se repetiu no ano seguinte: Punta del Este já era uma marca continental. Décadas depois, as quadras do Cantegril somariam sua própria mitologia com torneios de tênis que trouxeram lendas como Björn Borg, Guillermo Vilas e John McEnroe.

A projeção internacional teve também seu capítulo diplomático: em 1961 o Nogaró foi sede da conferência interamericana que reuniu delegações de todo o continente, Ernesto «Che» Guevara incluído. O balneário já era palco da grande história.

O boom dos anos setenta ergueu a cidade vertical

A cidade vertical teve dois precursores. O primeiro foi discreto: o Pinar, a uma quadra da Gorlero, primeira propriedade horizontal do país, construído em 1949 por Walter Pintos Risso (formado arquiteto em 1934, figura do "velho estilo Punta" de telhas e ar casual, cuja obra foi declarada histórica em 2004). O segundo foi vertical: o edifício Vanguardia, a primeira torre, erguido em 1958 em frente à Mansa pelo próprio Litman, no mesmo ano em que Carlos Páez Vilaró começava a moldar Casapueblo sobre Punta Ballena. Mas foi entre 1974 e 1980 que Punta del Este viveu seu primeiro grande boom da construção. O capital argentino cruzou o rio em massa e o balneário de chalés mudou de silhueta: torres de apartamentos de frente para a Brava e a Mansa, hoje clássicos do skyline; três firmas (SAFEMA, Pintos Risso e Estudio 5) concentraram cerca de 60% do que foi construído, com clássicos da época como os Tunquelen (1975). Daquela época vem também o desenho urbano que o comprador vê hoje: alturas de até 54 metros na península, perfil baixo sobre a Mansa e o eixo Roosevelt habilitado para crescer. Em 1979 foi inaugurada a rambla de circunvalação, a varanda costeira que hoje percorre toda a península.

Aquelas torres pioneiras são hoje um mercado em si: edifícios com história, bem construídos, nas melhores localizações da costa. Muitas estão listadas em nosso guia de edifícios de Punta del Este, e convivem com uma nova geração de torres e empreendimentos que continua, meio século depois, o mesmo impulso.

A consolidação chegou nos 90: em 1997, quase simultaneamente, foram inaugurados o novo terminal do aeroporto internacional de Laguna del Sauce, o primeiro grande shopping (com assinatura de Carlos Ott) e o Conrad, o resort casino que redefiniu a temporada. A infraestrutura da cidade ficou completa.

A Punta del Este de hoje: a aldeia que se tornou cidade o ano todo

A história não parou nas torres. A Punta del Este de 2026 é uma cidade que funciona os doze meses: o departamento de Maldonado chegou a 212.954 habitantes no Censo 2023 do INE, com escolas, clínicas, shopping e aeroporto internacional. É também um polo universitário em expansão: o cluster educacional criado em 2009 passou de cerca de 2.000 para mais de 12.700 estudantes de nível terciário. E o impulso construtor dos pioneiros continua vivo: mais de 70 empreendimentos ativos e cerca de 5,5 milhões de metros quadrados apresentados nos últimos 7 anos, como valores de referência em julho de 2026. E a internacionalização que Gorlero sonhou hoje faz parte da rotina: no mesmo quarteirão convivem compradores uruguaios —que sustentam a atividade os doze meses—, argentinos, brasileiros e europeus. Falamos dessa transformação em detalhe em Viver o ano todo em Punta del Este e em nosso guia de relocação.

Quem compra hoje um apartamento de frente para a Mansa ou uma casa sob os pinheiros de Burnett não está comprando apenas metros quadrados: está entrando em uma história de mais de 160 anos que começou com um farol e nunca parou de crescer. Essa continuidade —da pulpería às torres de hoje— é, talvez, o ativo mais sólido do leste.

Perguntas frequentes

Quando Punta del Este foi fundada?

Oficialmente, em 5 de julho de 1907: nesse dia a lei 3.186 declarou vila o povoado erguido em torno do farol e fixou o nome Punta del Este. A história do lugar, porém, começa antes: o farol funciona desde 1860 e a península teve atividade de pescadores e baleeiros desde o final do século XVIII.

Por que Punta del Este se chamava Ituzaingó?

Em 1829 o comerciante Francisco Aguilar propôs fundar na península um povoado chamado Ituzaingó, em homenagem à batalha de 1827. O projeto formal não avançou, mas o nome ficou: o povoado passou a ser conhecido como Villa Ituzaingó até que a lei de 1907 o declarou vila com a denominação Punta del Este.

Quem foi Juan Gorlero?

Juan Gorlero (1849-1915) foi o grande impulsionador do balneário: gerente do Banco República em Maldonado, promotor da sociedade que financiou a infraestrutura e o hotel Biarritz, e primeiro intendente de Maldonado em 1909. Em 1918 a principal rua da península, a antiga Calle 4, foi batizada de Avenida Gorlero em sua homenagem.

Desde quando Punta del Este é um balneário internacional?

Os primeiros veranistas chegaram por volta de 1907 de navio a vapor desde o Río de la Plata, e os grandes hotéis do início do século XX já recebiam público argentino. A projeção internacional se consolidou em meados do século, com os hotéis-cassino dos anos 40, o festival de cinema de 1951 e o boom de construção dos anos 70.

Quando o trem chegou a Punta del Este?

A linha do leste alcançou Maldonado em 1910 e, em 1º de janeiro de 1930, foi inaugurado o trecho final até Punta del Este, com cerca de quatro horas de viagem desde Montevidéu. O serviço funcionou por mais de meio século, até sua última viagem em 28 de novembro de 1982; onde ficava a estação funciona hoje o terminal de ônibus.

Mais de um século depois daquelas 492 almas junto ao farol, a ponta continua crescendo e, ao contrário do que se imaginaria, fica mais bonita a cada ano: mais árvores, melhores obras, uma costa que se cuida. Caminhar hoje pela Península é ler, na mesma quadra, o faroleiro ibicenco, o veranista dos anos cinquenta e a torre que se levanta na frente. Essa história sobre história é o que nenhuma cidade nova pode comprar. É, no fundo, o que faz o tijolo daqui valer o que vale.

Se quiser conhecer a cidade além do cartão-postal, fale com a gente. Já são mais de vinte anos caminhando por ela, e isso também se nota na hora de escolher onde comprar.

Escrito por Santiago Pereyra Diretor da Santiago Pereyra Propiedades · Punta del Este

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