Casapueblo y Carlos Páez Vilaró: historia viva de Punta Ballena

Casapueblo es la obra mayor de Carlos Páez Vilaró: una escultura habitable de trece pisos que el artista modeló con sus propias manos, sin planos ni arquitecto, sobre los acantilados de Punta Ballena, a unos 13 kilómetros de Punta del Este. La empezó a fines de los años cincuenta alrededor de una casilla de madera y la siguió esculpiendo durante más de tres décadas. Hoy funciona como museo-taller, club hotel y cafetería, y cada tarde se celebra allí la Ceremonia del Sol, con la voz grabada del propio artista despidiendo al atardecer.

Es el lugar más fotografiado del este uruguayo, y la historia de cómo llegó a existir es mejor que la postal. Abajo, quién la levantó, cómo, y qué se puede hacer hoy si venís a conocerla.

De una casilla de madera a una escultura habitable

La historia empieza en 1958, cuando Páez Vilaró llegó a una Punta Ballena casi virgen: sierra, bosque y un acantilado cayendo al mar. Junto con un grupo de amigos compró una fracción grande de esas tierras y eligió para sí un lote colgado sobre las rocas, mirando la bahía y el poniente. Ahí levantó su primer taller: La Pionera, una casilla de madera armada con tablones que juntaba de la costa, con ayuda de amigos y pescadores de la zona. Ese fue el nombre original del refugio; el conjunto que creció a su alrededor sería bautizado después Casapueblo.

Con los años, aquella casilla quedó literalmente envuelta en cemento. El artista fue cubriéndola y moldeando a mano una estructura blanca que crecía sin plan previo: una habitación llamaba a la otra, una cúpula pedía una terraza, un pasadizo terminaba en un mirador. Decía haberla construido como se construye una escultura que se puede habitar, y solía compararla con el nido del hornero, ese pájaro que modela su casa con barro y sin planos. También la llamaba su barco quieto, anclado para siempre frente al mar.

Trece pisos esculpidos sin planos

La obra le llevó alrededor de 36 años. El resultado son trece niveles escalonados de cemento encalado, sin una sola línea recta en su interior: cúpulas, túneles, escaleras que serpentean y terrazas orientadas al oeste, pensadas para ver caer el sol sobre la bahía. Nada de eso salió de un estudio de arquitectura: Páez Vilaró dibujaba con las manos directamente sobre el material, corregía, agregaba, volvía a empezar. La obra se detenía cuando el artista partía de viaje y retomaba a su regreso, con ideas nuevas.

En los años ochenta, parte del complejo se transformó en club hotel, lo que le dio al conjunto vida y mantenimiento permanentes. Esa convivencia entre museo, hotel y residencia es parte de su identidad: Casapueblo nunca fue un monumento cerrado, sino una casa viva. El propio Páez Vilaró vivió y trabajó allí hasta el final.

Quién fue Carlos Páez Vilaró

Nacido en Montevideo el 1º de noviembre de 1923, Carlos Páez Vilaró fue pintor, ceramista, escultor, muralista, escritor y compositor: un autodidacta que hizo de su vida una obra en movimiento. De joven se instaló en el conventillo Mediomundo, donde el candombe y la cultura afrouruguaya se volvieron el corazón de su pintura. Viajó por África pintando murales, filmó cine que llegó al festival de Cannes en 1967 y en 1960 realizó en Washington un mural de unos 160 metros, considerado en su momento el más largo del mundo.

Su historia tiene además un capítulo que conmovió al mundo. En octubre de 1972, el avión en el que viajaba su hijo Carlitos cayó en la cordillera de los Andes. Cuando las búsquedas oficiales se dieron por vencidas, Páez Vilaró siguió buscando por su cuenta durante más de dos meses, recorriendo la cordillera sin aceptar la derrota. Días antes de Navidad, Carlitos apareció entre los dieciséis sobrevivientes: la fe de ese padre quedó para siempre asociada a esta casa blanca frente al mar.

Páez Vilaró murió en Casapueblo el 24 de febrero de 2014, a los 90 años, trabajando hasta sus últimos días en el taller. Fue despedido con honores de Estado, y su obra quedó abierta, funcionando, tal como él la había imaginado.

Qué hacer hoy en Casapueblo: museo, hotel y atardecer

Casapueblo abre todos los días del año, de 10:00 hasta la puesta del sol. Esto funciona hoy dentro de la obra:

La Ceremonia del Sol, todos los atardeceres desde 1994

El momento más buscado del día tiene hora variable: la marca el sol. Desde 1994, cada tarde, las terrazas se llenan para la Ceremonia del Sol: un poema grabado en la voz del propio Páez Vilaró despide al sol mientras cae detrás de la bahía. Breve, emotiva, inolvidable: llegá con tiempo para conseguir buen lugar en la baranda.

Qué significa Casapueblo para Punta Ballena

Pocas zonas del mundo tienen un símbolo así. Casapueblo puso a Punta Ballena en el mapa internacional y definió su carácter: un lugar de bosque y sierra sobre el mar, elegido por gente que busca naturaleza, silencio y atardeceres, a quince minutos del centro de Punta del Este y a minutos del aeropuerto de Laguna del Sauce. Ese sello se siente en el mercado inmobiliario: las casas con vista a la bahía son de las propiedades más deseadas del este, la zona atrae cada vez más residentes de todo el año, y el eje que va de la Mansa a Punta Ballena concentra varios de los proyectos nuevos más interesantes del momento.

Para quien mira la zona con ojos de inversor, ese componente identitario importa: los lugares con historia y paisaje protegido sostienen su valor mejor que los que solo tienen playa. Lo analizamos en detalle en nuestra guía de mejores zonas para invertir y, si la idea es instalarse, en la guía de relocación en Punta del Este. Y si después de una Ceremonia del Sol te quedás pensando en esa bahía, es un buen síntoma: tenemos casas y apartamentos con esa misma vista para mostrarte, sin apuro.

Preguntas frecuentes

¿Quién construyó Casapueblo?

Casapueblo fue construida por el artista uruguayo Carlos Páez Vilaró (1923–2014). Llegó a Punta Ballena en 1958, levantó primero una casilla de madera llamada La Pionera y, a partir de ella, modeló con sus propias manos —sin planos ni arquitecto— una escultura habitable de trece pisos que le llevó alrededor de 36 años de obra.

¿Qué funciona hoy en Casapueblo?

Hoy Casapueblo reúne el Museo-Taller de Carlos Páez Vilaró, con salas de exposición y una sala de cine con documentales sobre su vida; un sector de club hotel con habitaciones, suites y apartamentos; cafetería y propuesta gastronómica con vista al mar, y una tienda del museo. Abre todos los días del año, desde la mañana hasta el atardecer.

¿Qué es la Ceremonia del Sol?

Es un ritual que se celebra todas las tardes desde 1994 en las terrazas de Casapueblo: al momento de la puesta del sol se reproduce un poema grabado en la voz del propio Páez Vilaró, que despide al sol frente a la bahía. Conviene llegar unos 40 minutos antes del atardecer para conseguir buen lugar.

¿Se puede visitar Casapueblo y dormir ahí?

Sí. El Museo-Taller se visita todos los días desde las 10:00 hasta la puesta del sol, con entrada accesible y descuentos para residentes y mayores; los menores de 12 años no pagan. Además, el sector de club hotel permite alojarse dentro de la propia obra, con habitaciones y apartamentos frente al mar. La visita se complementa muy bien con un recorrido por Punta Ballena.

Horarios y tarifas de Casapueblo a julio de 2026; conviene confirmarlos antes de la visita. Y si Punta Ballena te tentó de verdad, escribinos: conocemos cada camino de la zona.

Escribe Santiago Pereyra Director de Santiago Pereyra Propiedades · Punta del Este

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